Tras pasar décadas interpretando a esposas de generales, una condesa y una cortesana, Renée Fleming subió al escenario de la Ópera de la Bastilla con peluca rubia, abrigo rojo y guantes negros para encarnar a Pat Nixon, ex primera dama de Estados Unidos.

Nixon en China, de John Adams, una obra de 1987 que figura entre las óperas estadounidenses más aclamadas, se presenta en la Ópera de París y en la noche de su estreno motivó ocho minutos de aplausos, tras una reveladora producción de la directora argentina Valentina Carrasco que sustituyó la literalidad por la metáfora. Las imágenes que perduraron fueron las de un águila americana oscura enfrentada a un dragón chino rojo brillante y las de unas mesas de ping-pong que simbolizan tanto la diplomacia como la búsqueda de la superioridad.

“Hay que tener unos 60 años para acordarse de esto, aparte de que es algo que se aprende en la escuela”, dijo Fleming, soprano de 64 años que se despidió del repertorio estándar hace seis años y agregó: “Lo siento, pero en el contexto de lo que ocurre ahora, el Watergate no parece tan horrible como en su momento”.

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Thomas Hampson, un barítono estadounidense de 67 años, interpreta al Presidente Richard Nixon, con los hombros encorvados y la cara sudorosa que se secaba repetidamente con un pañuelo blanco. Hampson hizo el rígido movimiento de la V de la victoria con los brazos extendidos durante la bajada del telón. Hampson cursaba el último año de instituto en Spangle, Washington, cuando Nixon hizo el viaje de siete días a China en 1972, la primera visita de un presidente estadounidense tras la revolución comunista de 1949.

El ping pong fue clave en aquella visita del presidente Nixon a China en 1972, esta escena de la ópera lo refleja (Foto: Ópera de París)

“El esfuerzo de un presidente estadounidense por estrechar la mano en todo el mundo fue impresionante”, dice Hampson. “Nixon será siempre y para siempre el Watergate. Pero hay partes y partes de la presidencia de Richard Nixon que debemos analizar y respetar por lo que son”. Adams, de 76 años, viajó desde su casa de California, firmó autógrafos durante el intermedio y se unió a los teloneros. Escribió la ópera con la libretista Alice Goodman.

“Son personajes más grandes que la vida. Crearon estos personajes, como la mayoría de los políticos, pero entre Mao y Kissinger y Madam Mao y Nixon, son una especie de arquetipos políticos y creo que eso capta la imaginación del público”, dijo.

Nixon se estrenó en la Houston Grand Opera con decorados realistas de Peter Sellars que se reprodujeron para el estreno en la Metropolitan Opera en 2011. La Ópera de París se convirtió en la primera gran casa europea en ponerla en escena, y luego debutara en el Teatro Real de Madrid el 17 de abril, con una puesta en escena de John Fulljames que apareció por primera vez en la Royal Danish Opera en 2019.

Ensayo general de “Nixon en China” de John Adams (Foto: Opéra de Paris vía AP)

Fleming estaba haciendo su debut en la Ópera de Santa Fe en una noche lluviosa de agosto de 2019 cuando el director artístico de la compañía, Alexander Neef, se le acercó con una idea. “Me dijo: `Me voy a París y quiero que vengas para las tres primeras de mis temporadas’”, recordó Fleming que le dijo Neef. “Me quedé como sorprendido y dije: `Bueno, déjame ver qué se me ocurre que pueda cantar’”.

Valentina Carrasco, que ahora tiene 49 años, vivía en Roma en 2020 y se apresuró a ver el monumento Ara Pacis Augustae después de que se anunciara su inminente cierre. Mientras entraba, recibió una llamada de Neef pidiéndole que pusiera en escena la ópera. “Pensé que era una señal”, dice la directora de escena argentina, formada en el Teatro Colón de Buenos Aires

Le vino a la memoria un recuerdo de su infancia, cuando vio De Mao a Mozart, una película con el violinista Isaac Stern que ganó el Oscar al “mejor documental” en 1981. Se le quedó grabado un segmento en el que Stern da una clase magistral y le dice a una alumna que balancee su instrumento mientras toca como si balanceara una paleta de ping-pong.

“El ping-pong es bueno porque es como un terreno dividido en dos, como la Guerra Fría, un telón de acero en medio”, dice Carrasco. “Es una situación de ganadores y perdedores, y me pareció una metáfora interesante del mundo. Y el Ping-Pong es una coreografía muy bonita para lo visual. Y el tiktok, tiktok, tiktok de la pelota de ping-pong me recordó a muchos lugares donde la música es muy percusiva. Y luego, por supuesto, estaba Ping-Pong Diplomacy”.

Gustavo Dudamel dirige un sólido reparto que incluye a Xiaomeng Zhang como Chou En-lai, Joshua Bloom como Henry Kissinger, John Matthew Myers como Mao Tse-Tung y Kathleen Kim como Madame Mao. Hay siete representaciones más hasta el 16 de abril, y la función del 7 de abril se retransmitirá por streaming en Francia. Al principio, Carrasco divide el escenario en dos niveles, con escenas de diplomacia en la parte superior y de tortura en la inferior.

Kissinger juega al tenis de mesa contra Chou, cada uno vestido como un luchador que entra en un ring. Chou gana el partido 69-1 – China hace trampas repetidamente al no acreditar a Kissinger los puntos ganados. Carrasco lo había intentado 49-3 durante un ensayo, utilizando los números del artículo de la Constitución francesa que permitía rebajar la edad de jubilación sin la aprobación de la Asamblea francesa.

Entre el segundo y el tercer acto se proyecta un fragmento de la película de Stern. Fleming se preparó hablando con Frank Gannon, antiguo ayudante de Nixon, y leyendo el libro de Will Swift Pat and Dick: Los Nixon, retrato íntimo de un matrimonio. “No sabía que era gracioso. Nunca lo habría imaginado”, dijo Fleming y finalizó: “No sabía nada de ella. Así que todo este material es realmente interesante. Era ferozmente protectora con él y con sus hijos”.

Fuente: AP