En las últimas 48 horas se ha producido un estallido de diplomacia por parte de Rusia en relación con la crisis de Oriente Próximo. El 16 de octubre, Vladimir Putin habló con Benjamin Netanyahu, primer ministro de Israel, y con los dirigentes de Egipto, Irán, Siria y la Autoridad Palestina. Putin expresó sus condolencias por los israelíes asesinados, pero no denunció los atentados de Hamas. El autócrata ruso también pidió un alto el fuego y culpó de la crisis a Estados Unidos.

Las llamadas confirman dos cosas: el distanciamiento de Rusia de Israel, y que el Kremlin ve la guerra Israel-Hamas como una oportunidad para socavar y distraer a Occidente. Este esfuerzo será aplaudido por China: de hecho, Putin acaba de llegar a Beijing para asistir a la cumbre Belt and Road, organizada por Xi Jinping. Por su parte, Joe Biden viaja a Israel para reunirse con Netanyahu y tratar de dar forma a la respuesta militar israelí, conseguir un flujo de ayuda a Gaza y disuadir a Irán y sus aliados. Las agendas de viajes de los rivales ilustran un mundo dividido en torno a Ucrania, Oriente Próximo y otros asuntos.

Netanyahu solía llamar a Vladimir Putin su “querido amigo”. Ha visitado Rusia una docena de veces en los últimos años. Por eso debe de haberle sorprendido que el presidente ruso tardara nueve días en descolgar el teléfono tras el atentado mortal de Hamas en el sur de Israel. Rusia apenas ha tenido palabras de censura para los militantes, a pesar de los informes de que, entre tantos otros, mataron a 16 de sus ciudadanos, y de que ocho más podrían estar desaparecidos.

Netanyahu había estado cortejando a Putin por el papel de Rusia en Siria, el vecino inmediato más inestable de Israel. Rusia ha estado apoyando al régimen de Bashar al-Assad, el dictador asesino de Siria, mediante bombardeos indiscriminados contra diversos grupos rebeldes. Netanyahu quería asegurarse de que Israel sería libre de perseguir sus propios intereses en Siria, incluidos ataques aéreos periódicos, sin impedimentos rusos. Algunos sostienen que Netanyahu, el político dominante en Israel durante las dos últimas décadas, también tiene afinidad con hombres fuertes como Putin. No se atrevió a criticar a Rusia por su invasión de Ucrania y, cuando lo hizo, se quedó callado. Tampoco suministró armas a Ucrania, a pesar de las peticiones ucranianas.

Existe una gran afinidad potencial entre Rusia e Israel: el 15% de los israelíes hablan ruso, debido a sus orígenes en la antigua Unión Soviética. Putin parece admirar a Israel como potencia regional musculosa que no teme hacer valer su peso, y acogió con satisfacción la aparente indiferencia de Netanyahu ante los fallos democráticos de Rusia.

Pero a pesar de todas las muestras de cordialidad, el apoyo ruso al nacionalismo palestino no ha variado desde la era soviética, cuando Rusia ayudó a entrenar a combatientes palestinos y armó a los países árabes que atacaron Israel en 1973. Rusia ha estado durante mucho tiempo más cerca de Siria que de Israel. Y la debilidad de Putin por Israel no le ha impedido mostrarse más cercano a Irán, el régimen más fervientemente antiisraelí de Oriente Próximo.

No hay indicios de que Rusia haya prestado ayuda directa a Hamas en la planificación o ejecución de su asalto al sur de Israel. Pero Rusia ha mantenido relaciones amistosas con la organización respaldada por Irán desde que llegó al poder en Gaza, creyendo que algún día podría serle útil. El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, recibió calurosamente a un miembro de la dirección de Hamas, Khaled Meshaal, en Moscú en 2007. Cuando las fuerzas israelíes entraron en Gaza en 2014 en una operación de siete semanas, se encontraron con un gran número de misiles antitanque rusos, suministrados por Irán.

La relación cada vez más cálida de Rusia con Irán ya ha creado tensiones con Israel y podría haber provocado un enfrentamiento incluso sin la atrocidad del 7 de octubre. El año pasado, cuando Rusia se quedó sin misiles con los que pulverizar Ucrania, recurrió a Irán para que le suministrara cientos de drones autodetonantes Shahed para atacar infraestructuras y núcleos de población. Ahora está fabricando una versión propia con ayuda de Irán. A cambio, se cree que Rusia suministrará a Irán helicópteros de ataque y sistemas de defensa aérea. Esas armas, a su vez, aumentarían las capacidades de Irán en caso de que alguna vez librara una guerra con Israel.

Puede que Putin no quiera eso, pero probablemente no le importaría que la guerra de Israel contra Hamas se intensificara y se extendiera a otras partes del mundo árabe. Hamas ya ha contribuido a desviar la atención de Occidente de la guerra de Ucrania. Joe Biden, el presidente de Estados Unidos, está tratando de conseguir que el Congreso apruebe más ayuda para Ucrania vinculándola a un paquete de ayuda de emergencia para Israel. Pero incluso si eso tiene éxito, una mayor conflagración en Oriente Medio está destinada a reducir el flujo de municiones a Ucrania, en beneficio de Rusia.

Con el envío de dos portaaviones a la región y de su principal diplomático, Antony Blinken, Estados Unidos ha demostrado su voluntad de evitar que el conflicto se extienda. Espera disuadir a Hezbollah, otro representante iraní, que controla el sur del Líbano y dispone de un arsenal de hasta 150.000 cohetes y misiles apuntando a Israel.

Una guerra más amplia probablemente reportaría dos beneficios tanto a Rusia como a Irán. El primero sería una subida de los precios del petróleo y el gas que ayudaría a ambas economías en crisis y daría a Putin dinero extra para financiar su guerra en Ucrania. El segundo sería desbaratar los planes de Estados Unidos para Oriente Próximo. Hamas ya ha servido a los intereses iraníes y rusos aplazando indefinidamente el discutido acuerdo de paz entre Israel y Arabia Saudí, al que Estados Unidos ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo.

Por razones muy parecidas, China también se ha negado a ofrecer consuelo a Israel condenando a Hamas. China se ha limitado hasta ahora a expresar su preocupación “por la actual escalada de tensiones y violencia entre Palestina e Israel”. Según un informe del Wall Street Journal, al yuxtaponer los preparativos de las fuerzas israelíes fuertemente armadas que pronto entrarán en Gaza con imágenes de buques de guerra estadounidenses que aparentemente se dirigen hacia la zona de conflicto, los medios de comunicación chinos dan la impresión de que la operación está dirigida por Washington.

Al igual que Rusia, China se alegrará de ver a Estados Unidos empantanado en la región y su autoridad cuestionada. China ayudó a negociar un acercamiento entre Irán y Arabia Saudí a principios de este año, en parte con la esperanza de socavar el orden mundial liderado por Estados Unidos. Puede que no tuviera ni idea de los planes de Hamas, pero es poco probable que se arrepienta de la confusión que han causado.