Con qué rapidez se desmoronan las cosas. La mortífera explosión ocurrida en Gaza en el hospital Ahli Arab la noche del 17 de octubre mató a muchos palestinos que se estaban refugiando. A pesar de las sólidas pruebas de que sus muertes se debieron al fallo de un cohete palestino cargado de combustible, los países árabes se apresuraron a condenar a Israel. Hezbollah, milicia libanesa fuertemente armada, está cada vez más cerca de una guerra abierta con Israel. Los puentes construidos con tanto esfuerzo entre Israel y sus vecinos árabes están en ruinas.

Qué frágiles son las fuerzas que intentan mantener la cohesión. Quince horas después de la explosión, el Presidente Joe Biden aterrizó en Israel, un hombre mayor con el peso del mundo sobre sus hombros. La diplomacia del Sr. Biden es un momento geopolítico. Además de mostrar su dolor y su apoyo a Israel, pone de relieve la importancia de esta crisis para Oriente Próximo y para Estados Unidos.

Durante el último medio siglo, Estados Unidos ha sido el único país dispuesto y capaz de poner orden en la región. A pesar de los numerosos fracasos de la política estadounidense en la zona, incluidos Irak y Siria, Biden y su secretario de Estado, Antony Blinken, han vuelto a asumir esa carga. La muerte y la enfermedad se ciernen sobre Gaza. El veneno se extiende por todo el mundo árabe. No les queda mucho tiempo.

El peligro inminente está en ese segundo frente del norte de Israel. El número de muertos en Ahli Arab significa que Hezbollah y sus patrocinadores iraníes corren el riesgo de quedar mal si no logran vengar las vidas palestinas perdidas. Hezbollah también contará ahora con un fuerte respaldo en el mundo árabe si ataca. Si Israel llega a la conclusión de que la guerra es inevitable, puede atacar primero. Estados Unidos ha encargado a dos portaaviones que disuadan a Hezbollah e Irán de abrir un segundo frente. Si le desafían, debería utilizarlos para una demostración de fuerza.

Un segundo peligro es que las relaciones árabe-israelíes retrocedan décadas. En medio de los bombardeos sin precedentes de Israel, los árabes recuerdan guerras anteriores en las que Israel atacó escuelas y hospitales. Israel ha impuesto un asedio total a Gaza; su presidente ha dicho que todos los gazatíes comparten la responsabilidad. A pesar de los excesos de Israel, los líderes árabes podrían haber hecho un llamamiento a la calma y a una investigación independiente de la explosión del hospital. Lo que parece un asesinato masivo de palestinos por palestinos debería haber redoblado sus esfuerzos para salvaguardar a los civiles de Gaza y haberles espoleado a crear un plan regional para un futuro palestino mejor.

En lugar de ello, la explosión ha profundizado el odio y los agravios. Los socios árabes de Israel echaron la culpa al Estado judío con palabras de difícil retractación. Jordania canceló inmediatamente una cumbre entre Biden y los líderes árabes que había sido la mejor esperanza para la diplomacia regional. Egipto está más decidido que nunca a mantener a los refugiados temporales fuera del Sinaí, en parte por temor a ser visto como cómplice de Israel en lo que los palestinos temen que sea un plan para vaciar Gaza permanentemente.

Se trata de un lamentable fracaso de liderazgo, con profundas implicaciones regionales y mundiales. La mayoría de los gobiernos árabes aborrecen a Hamás y a su patrocinador, Irán. Países como Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí necesitan estabilidad y se benefician de las buenas relaciones con Israel. Sin embargo, son tan cautelosos a la hora de poner a prueba la ira de sus ciudadanos con la verdad sobre el origen del cohete que han optado por sabotear los intereses a largo plazo de su pueblo.

Para Irán, eso parece una victoria. Durante años ha tenido una estrategia de financiación, armamento y entrenamiento de apoderados como Hamás y Hezbollah. Calcula que la violencia y el caos debilitan a Israel y desacreditan a los gobiernos árabes. Si la visión de Estados Unidos luchando contra Hezbollah junto a Israel conduce a una ruptura de las relaciones del Sr. Biden con el mundo árabe, un Irán exultante habrá construido los cimientos de su propio dominio regional.

Rusia y China también están ganando. En el Sur global existe la percepción de que esta compleja historia es en realidad una simple historia de palestinos oprimidos y colonizadores israelíes. China y Rusia explotarán esta caricatura para argumentar que Estados Unidos está revelando su verdadero desprecio por las personas de piel morena de Gaza y su hipocresía en materia de derechos humanos y crímenes de guerra, al igual que afirman que hizo al provocar supuestamente una guerra en Ucrania.

¿Qué puede hacer Biden? Su análisis debe comenzar con la necesidad de paz entre palestinos e israelíes y el reconocimiento de que no puede haberla mientras Hamás gobierne Gaza, no después de que haya demostrado que antepone el odio a los judíos a cualquier otro objetivo. La ciudad de Gaza está llena de túneles. Destruir la capacidad de Hamás para hacer la guerra requiere, por tanto, una ofensiva terrestre.

Todo se deriva de la prosecución de esa guerra terrestre. La tragedia de Ahli Arab valida el cínico cálculo de que las bajas palestinas ayudan a Hamás al socavar el apoyo a Israel. El ejército israelí necesita que se le vea perdonando a los civiles, entre otras cosas porque necesita tiempo para destruir los túneles de Hamás. Gaza está al borde del abismo. La falta de saneamiento amenaza con una epidemia. Israel ha accedido por fin a que parte de la ayuda pueda entrar en Gaza. Se necesitará mucha más. Si Egipto sigue prohibiendo el paso a los refugiados, Israel debería ir más allá y crear refugios en su propio territorio, en el Néguev, supervisados por agencias de la ONU.

También es vital detallar lo que viene después de la invasión. Israel tiene que demostrar que su lucha es contra los terroristas, no contra la población de Gaza. Debe prometer un nuevo comienzo tras la guerra, con un programa de reconstrucción y la promesa de que no estrangulará la economía de Gaza. Debería apoyar una nueva constitución palestina y nuevos dirigentes elegidos. Todo esto sería más fácil bajo un nuevo gobierno israelí votado cuando termine la guerra.

Aunque Biden consiga convencer a Israel de que tome estas medidas, queda la cuestión más difícil de todas. ¿Cómo garantizar la seguridad en la Gaza posterior a Hamás? Israel no puede ocupar el enclave de forma permanente. Esa idea se abandonó con razón en 2005. Por tanto, se necesita un compromiso internacional. Dado que no está claro quién se sumaría a ello, Biden debería empezar ya a crear una coalición. Cuanto más demuestre Israel al mundo árabe que se toma en serio la protección de los civiles y la planificación para el día después, más probabilidades habrá de que los líderes árabes cumplan su parte.

Es una tarea difícil. Muchas cosas pueden salir mal y saldrán mal. El arraigado antisionismo de los árabes de a pie corroerá la voluntad de ayuda de sus dirigentes. Pero la alternativa es la decadencia que alimenta a Estados carroñeros como Irán y Rusia. Biden es el único líder que puede recomponer la situación. Si fracasa y la seguridad de Oriente Próximo se desmorona, será una catástrofe también para Estados Unidos.

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