La guerra en Ucrania ha frustrado repetidamente las expectativas. Ahora lo está haciendo de nuevo. La contraofensiva que comenzó en junio se basaba en la esperanza de que los soldados ucranianos, equipados con modernas armas occidentales y tras un entrenamiento en Alemania, reconquistarían suficiente territorio para situar a sus líderes en una posición fuerte en cualquier negociación posterior.

Este plan no está funcionando. A pesar de los heroicos esfuerzos y de la ruptura de las defensas rusas cerca de Robotyne, Ucrania ha liberado menos del 0,25% del territorio que Rusia ocupó en junio. La línea del frente de 1.000 km apenas se ha desplazado. El ejército ucraniano aún podría avanzar en las próximas semanas, provocando el colapso de las frágiles fuerzas rusas. Pero, a la vista de los últimos tres meses, sería un error confiar en ello.

Pedir un alto el fuego o conversaciones de paz no tiene sentido. Vladimir Putin no da muestras de querer negociar y, aunque lo hiciera, no se podría confiar en que se atuviera a un acuerdo. Está esperando a que Occidente se canse y a que Donald Trump sea reelegido. Putin necesita la guerra para apuntalar su dictadura interna; cualquier alto el fuego sería simplemente una pausa para rearmarse y prepararse para atacar de nuevo. Si los ucranianos dejan de luchar, podrían perder su país.

Tanto Ucrania como sus partidarios occidentales se están dando cuenta de que será una guerra de desgaste. El Presidente Volodymyr Zelensky visitó Washington esta semana para mantener conversaciones. “Tengo que estar preparado para una guerra larga”, declaró a The Economist. Pero, por desgracia, Ucrania aún no está preparada, como tampoco lo están sus socios occidentales. Ambos siguen obsesionados con la contraofensiva. Necesitan replantearse la estrategia militar de Ucrania y cómo se gestiona su economía. En lugar de tratar de “ganar” y luego reconstruir, el objetivo debe ser garantizar que Ucrania tenga la capacidad de aguantar una guerra larga y pueda prosperar a pesar de ella.

La primera recalibración es militar. Los soldados ucranianos están agotados; muchos de los mejores han muerto. A pesar del servicio militar obligatorio, carece de los efectivos necesarios para mantener una contraofensiva permanente a gran escala. Necesita recursos maritales y cambiar las reglas del juego. Las nuevas tácticas y tecnologías pueden llevar la lucha a Rusia. Los empresarios ucranianos expertos en tecnología están aumentando la producción de aviones no tripulados: los drones ucranianos destruyeron recientemente buques de guerra rusos; sus misiles parecen haber dañado un gran sistema de defensa antiaérea en Crimea. Es probable que se produzcan muchos más ataques para degradar la infraestructura militar rusa y negar a su armada un santuario en el Mar Negro. No espere un golpe de gracia. Rusia también ha aumentado su producción de aviones no tripulados. Aun así, Ucrania puede contraatacar cuando Rusia la bombardee, e incluso disuadir algunos ataques.

Además de esta capacidad ofensiva, Ucrania necesita reforzar su resistencia. Además de armamento pesado, necesita ayuda con el mantenimiento para sostener una lucha de varios años: reparaciones rutinarias, suministros fiables de artillería y formación. Más que nada, una guerra larga requiere una mejor defensa aérea. Ucrania no puede prosperar si Rusia bombardea infraestructuras y civiles con impunidad, como ha hecho en los últimos 18 meses. Kiev es una ciudad sorprendentemente vibrante porque dispone de defensas eficaces contra los ataques aéreos ininterrumpidos. Se necesita la misma configuración para otras ciudades, por lo que son esenciales escuadrones de F-16 y más sistemas de defensa antimisiles.

También es necesaria una recalibración económica. Esto significa menos planes de alto nivel para la reconstrucción de posguerra y más atención a impulsar la producción y el gasto de capital ahora. La economía se ha reducido en un tercio y casi la mitad del presupuesto de Ucrania se paga con dinero occidental. La moneda ucraniana, la hryvnia, se ha fortalecido a pesar de la caída de la inversión privada. Con cerca de un millón de personas armadas y millones que han huido del país, los trabajadores escasean.

La economía ucraniana tiene que pasar de depender de la ayuda a atraer inversiones, aunque el conflicto siga haciendo estragos. Desde fabricar más armas hasta procesar más de lo que cultiva en sus granjas, Ucrania tiene mucho potencial. El reto es conseguir que las empresas locales y extranjeras inviertan más y atraer a más ucranianos a las zonas más tranquilas del país, en el oeste.

La mejora de la seguridad puede ayudar. Cuanto más fuertes sean las defensas antiaéreas de Ucrania, menor será el riesgo de que vuele una nueva fábrica. Cuanto más se aleje la armada rusa, más seguras serán las exportaciones a través de los puertos ucranianos del Mar Negro. Pero las reformas económicas también importan. Hay que hacer más para frenar la corrupción de larga data en Ucrania, dando prioridad a la limpieza e imparcialidad del poder judicial. Y se necesitan más medidas para facilitar los negocios, desde el reconocimiento de las cualificaciones que los refugiados han obtenido en el extranjero hasta la oferta a las empresas de seguros de guerra.

Todo esto requiere voluntad política por parte de Ucrania, pero también de sus amigos en Occidente. A largo plazo, la mejor garantía de la seguridad de Ucrania es su ingreso en la OTAN. A falta de eso, los socios han prometido una red de garantías bilaterales de seguridad. Igualmente importante es lo que puede ofrecer la Unión Europea: no sólo dinero en efectivo, sino la perspectiva de la adhesión. No es fácil alimentar una economía floreciente mientras se la bombardea con explosivos; ni siquiera Israel tuvo que enfrentarse nunca a un agresor tan poderoso. Pero Ucrania, a diferencia de Israel, podría integrarse algún día en el bloque económico más rico del mundo. Una hoja de ruta para la adhesión a la UE a lo largo de, digamos, una década, con hitos claros, ofrecería esperanza a los ucranianos y aceleraría las reformas económicas, del mismo modo que la misma promesa galvanizó a gran parte de Europa del Este en la década de 1990.

Un nuevo miembro del club

Para que esto ocurra es necesario un cambio de mentalidad en Europa. Ha comprometido tanto armamento como Estados Unidos y mucha más ayuda financiera. Pero tiene que dar un paso más. Si Trump gana en 2024, podría recortar la ayuda militar estadounidense. Incluso si pierde, Europa tendrá que asumir una mayor parte de la carga. Eso significa reforzar su industria de defensa y reformar el proceso de toma de decisiones de la UE para que pueda acoger a más miembros.

No hay nada más importante en juego. Una derrota significaría un Estado fallido en el flanco de la UE y la máquina de matar de Putin más cerca de sus fronteras. El éxito significaría un nuevo miembro de la UE con 30 millones de personas bien educadas, el mayor ejército de Europa y una gran base agrícola e industrial. Demasiadas conversaciones sobre Ucrania se basan en el “fin de la guerra”. Esto tiene que cambiar. Recemos por una victoria rápida, pero planifiquemos una larga lucha, y una Ucrania que pueda sobrevivir y prosperar a pesar de todo.

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