Después de la histórica victoria de Nueva Zelanda 1-0 ante Noruega. Llegó el turno para Australia ante Nueva Zelanda en el Olímpico de Sídney, las Matildas sin Sam Kerr (sufrió una lesión antes del debut y se perderá también el juego ante Nigeria) fueron recibidas en su casa por más de 75.784 personas que vibraron con las notas del himno e hicieron estremecer a quienes sin ser australianos entendían la relevancia de esta Copa del Mundo 2023. Un minuto de silencio por las víctimas del hecho ocurrido en la otra sede de la competencia el mismo día del debut el mismo día del debut cerró un momento memorable antes de que rodara la pelota.

Desde el pitazo inicial se mostró la intención de Australia por salir a buscar el resultado. Seis jugadoras se lanzaron al ataque después de que se dio el saque. “Oe, oe, oe”, el canto que se escuchaba desde las tribunas para motivar a las Matildas ante una Irlanda que también fue acompañada por una buena cantidad de hinchas de su país. Mucha emoción se sentía en la cancha pese a los 12 grados de temperatura con los que se jugó.

El fútbol le quita protagonismo al Rugby

Australia es un país que tiene como deporte más popular el Rugby, así lo hacen sentir las personas que viven en Sídney y con los All Blacks en territorio neozelandés la sensación es la misma. La entrenadora de Nueva Zelanda, Jikta Klimkova afirmó en la previa del debut que lo más importante de esta Copa era ver como el fútbol tomaba protagonismo gracias al que practican las mujeres.

En Eden Park estuvieron 42.137 espectadores para ver la victoria de Nueva Zelanda, la primera en todos los Mundiales que han participado (1991, 2007, 2011, 2015, 2019 y 2023), venían con una racha de 3 empates y 12 derrotas hasta que Hannah Wilkinson rompió el hechizo con su gol. Además se logró un récord de asistencia en dicho país con la cantidad de asistentes que llenaron las tribunas.

Las tradiciones de Australia, el foco de la inauguración

Al igual que en Nueva Zelanda, la ceremonia duró poco más de 10 minutos. Homenaje a las tradiciones aborígenes y a la cultura local que llenaron de mística el escenario deportivo que fue acompañado por los aplausos de los asistentes. Muchos niñas y niños en las tribunas que ansiaban ver a Sam Kerr, pero que no pudieron verla en este debut. Sobria y emotiva, así terminó siendo la inauguración de la Copa en territorio australiano.

Euforia y ansiedad vs. orden defensivo

En la cancha la pelota fue para Australia que mostró varias actuaciones destacadas empezando por la central Alanna Kennedy del Manchester City que era la encargada de darle salida al equipo. La pareja de atacantes, Caitlin Foord y Mary Fowler confundieron a la defensa de Irlanda, pero no tuvieron la precisión suficiente para poder abrir el marcador.

Irlanda dispuso un 1-5-4-1 donde poco pudieron hacer en ataque para generar peligro en el arco Mackenzie Arnold, que no fue exigida. Otra jugadora para destacar en las Matildas fue Katrina Gorry, la mediocampista de primera línea estuvo atenta y se comió esa zona del campo para respaldar a sus compañeras y evitar que las visitantes pudieran superar la mitad del campo.

Steph Catley enloquece el Olímpico de Sídney

A los 52 minutos llegó el gol esperado por los más de 75 mil asistentes al estadio. Fue de penal después de un empujón dentro del área de Marissa Sheva sobre Hayley Raso. Al cobro fue la capitana Steph Catley que pateó con derecha cruzado para engañar a Courtney Brosnan que se lanzó al otro costado. Un grito que desató la locura de los miles de hinchas que esperaban por ese momento.

Irlanda reacciona, pero se queda sin nada

Después del minuto 70 y con los cambios de la entrenadora Vera Pauw. Irlanda mejoró y ganó terreno para obligar a replegar a las australianas que por momentos parecían confundidas, pero sin sufrir mucho peligro ya que las visitantes seguían careciendo de precisión en el último cuarto de cancha.

A través de los tiros de esquina fue por donde más se acercó Irlanda. Mientras que Australia volvió a soltarse a minutos del final para ampliar la ventaja, pero no contó con buena definición tras las transiciones por los costados del campo. Las Matildas recuperaron la memoria y con buen toque y juego lograron sostener el marcador a su favor para celebrar la victoria en el debut, aunque sufriendo un poco en el final ante su gente.

Así va el Grupo A del Mundial 2023

Australia lidera con 3 puntos a la espera del partido entre Nigeria y Canadá que se disputará este viernes 21 de julio en el Melbourne Rectangular Stadium a partir de las 9:30 de la noche (hora de Colombia). En la segunda fecha las anfitrionas jugarán ante las africanas, mientras que, Irlanda buscará redimirse ante las actuales campeonas olímpicas.

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